熊野本宮大社

南紀特快疾行於紀伊半島東部，窗外是青山綠水，碧海藍天。離開伊勢三重以後，交通不甚方便，長途列車皆是每小時一班。我趕在上午八點出門，轉乘兩次，終於在正午抵達和歌山縣新宮市。

新宮是前往熊野三山的必經之地。千年以來，此山區一直被認為是「神明居住的聖所」。平安時代的皇室貴族們踏上三、四十天的旅程，從首都平安京(京都)跋涉到這個偏遠的地方，尋找塵世淨土。

所謂三山，泛指本宮大社、那智大社、速玉大社，以及連絡三神社的熊野古道，路線分別為中邊路(主要路線)、大邊路、小邊路、伊勢路(連結伊勢神宮)，以及町石道(連結高野山)。

信眾手持竹杖，浩浩蕩蕩穿行山林的畫面雖不復見，今日的熊野古道卻轉為登山健行的舞台，結合地方與人文，名列世界遺產，我的懷古之旅便是由此開始。

在新宮車站買了壽司便當，邊查行程邊吃，結束的時候公車啟動，目的地是熊野本宮大社。一小時的路程不長不短，車輛穿梭於山林間，沒其他事好做，於是趁機打了個盹，醒來時候正好抵達終點。

本宮大社前有段石階，兩旁豎滿熊野大權現的白旗，階梯的盡頭，巨木、白幡、八咫烏點綴這塊聖地。我由左至右依序參拜，搖響了金鈴，四方僅有其發出的匡噹聲響，一切都太靜了，連風與陽光都被包覆於此，時間宛如停頓。

出了正門，本堂後方便是古道。從這到發心門王子屬於中邊路的尾段，健行旅客多在發心門下車，再從那裡走向神社，然而若現在回去走這一段，想必趕不及回程的末班車，只好由終點反向，走多少算多少。

由抜所王子門離開神社走向山林，路標明確指示熊野古道中邊路。入口道路尚寬，踏過泥土與石徑，森林的涼意迎面襲來，果然神清氣爽。我獨行於此朝聖之路，大有空山不見人，亦無人語響之感。

古道每隔數百公尺便有標牌，也有地藏王像立在路邊，彷彿照看旅人安危。半小時後，前方忽有山友並肩而行，是對六十歲上下的老夫婦。他們步伐不大，亦沒有趕路的匆忙，我向他們打招呼後先行而去，心底卻羨慕這年老仍能相互陪伴的感情。

叉路旁的小徑連接瞭望台，上方視野良好，可遠眺大齋原，著名的「鳥居」也看得一清二楚。

大齋原在歷史上原為本宮大社舊址，為熊野川、音無川、岩田川沖積而成，境內神社無數，信眾欲參拜須在河川淨身，流水滌淨心靈後方可進入。西元1889年，洪水襲來，平地建物悉數消失，本宮大社也因而遷址至山上，成為今日我們看見的樣貌。

在長椅上歇息，不一會，聽見人聲走近，原來是半路遇見的老夫妻。我們安靜看著群山峻嶺、廣闊的平原、奔流不止的熊野川，心底慢慢瞭解了這兒被稱作｢靈魂的終點，生命的起點」的理由。