Riverbank Cowhead Expedition

礁溪溫泉名列蘭陽八景。從下交流道開始，舉目所及皆是溫泉會館，路邊溝渠裡流的是溫泉水，這是台灣東部的景點，也是我時常造訪的地方。 從台北搭客運僅需一小時，對我來說，她就像台灣的箱根，是放鬆心情的好去處。除了泡湯之外，當地小吃也頗負盛名，從鴨賞、肉羹到奶凍捲各有千秋，主要散布於中山路與礁溪路上，是美食兩條街。 到青年旅館辦了入住，將行李安頓好出去用餐。沿中山路尋找美食，第一家是義眾小吃，專賣魚羹。點了一碗嚐鮮，果真名不虛傳，羹湯夠濃而魚漿道地。 吃完去「礁溪包子饅頭專賣店」，門口貼著出爐時間，抵達時已經有人排隊，且都是要買整袋回去的客人。我不想多等，問單買要排多久，正巧剩兩顆肉包，二話不說將它買下。 這包子真夠資格算美食：麵皮與內餡極富嚼勁，一口咬下香氣四溢，湯汁濃卻不油，棒極了。 回旅館睡了一覺，醒來時已是傍晚，晚餐到舊城北路上吃蒜味肉羹。店面創於民國五十五年，假日滿滿人潮，假如不想排隊，附近的分店也有類似口感，皆屬上等。肉羹本身還好，但蒜香到位的只有這幾家，吃完仍是意猶未盡。 宜蘭一年有兩百六十個雨天，天空時常灰濛濛的，從窗戶望出去，建築彷彿抹上一層白色，視線盡頭的遠山則是灰藍。 也許是為了補償多雨的憂鬱，宜蘭有各式各樣的溫泉供人放鬆。自湯圍到四稜，許多泉水從平原、溪谷或山壁湧出，質地相異，各有千秋。以便宜的公共裸湯來說，我最愛的是太平山的鳩之澤，以及礁溪的森林風呂。 森林風呂位於礁溪鄉公園路，鄰近客運礁溪轉運站，是相當便利的位置。溫泉被庭園造景環繞，金黃路燈在夜晚散放光芒，醞釀寧靜舒適的氣氛。 男湯女湯景緻不同，管理處偶爾交換位置，讓遊人享受兩種設施。我泡的是售票亭左側的湯，有七個大小不等的池，泉溫由39到44度不等，此外還有冷水池與烤箱、蒸氣室等。 脫光衣服後到淋浴區沖身體，之後從溫度最低的池開始泡腳，適應水溫後再將身體浸入。周圍有獨自前來的湯客，也有外國人，偶有團體窩在池畔聊天，也有人受不了高溫在走廊行走。 坐在池裡享受清閒，雖然外頭寒冬冷雨，風呂內卻無比暖和。我在池與池間交替浸泡，體熱接觸空氣形成白霧，濛朧地看不清全貌。一小時後倍感快活，回旅館速寫此情此景，正是： 白壁暖水暈白煙， 奔流溢注蘭陽田。 千里遊盪雪山水， 遙灌湯圍此溫泉。

陰雨霏霏，我們於十二月中旬前往秀巒，沿途楓紅遍野，每拐過一個彎道便有數棵散布路旁，而在秀巒村聚集成林，美不勝收。 座落泰崗溪畔的溫泉是碳酸質，海拔800公尺。2014年五月我曾來此探路，但因水位太高無法渡河。今日再訪景色依舊，除中途的大片竹林更迭數代之外，路線沒有差異。 下午五時，我們由控溪吊橋後方民宅走入山徑，經過夏天被砍掉冬天又長起來的竹林，約莫半小時後抵達下切點。 沿泰崗溪右岸上溯，偶爾得翻越大石，走到盡頭便是渡河處。此刻天色已暗，頭燈僅能照到腳邊。往對岸望，溫泉的湧出點有數頂帳篷，明亮營燈在黑暗中特別耀眼。 氣溫是12度。雖然很想晚上泡進溫泉，但暗夜渡河太危險，決定先在附近紮營。取水煮了晚餐，溪水超冰，河床上一堆蝌蚪趴在那動也不動。 翌日清晨氣溫再降，但雨停了，陽光撒落溪谷，期待溫泉的心雀躍起來，而L突然陷入長考。我繼續準備早餐，不一會他居然題了首詩：「狹壁綠水清悠悠，萬壑林鳥天上游。坐看宇宙天地間，河畔牛頭一帳篷。」格局之大，令人咋舌。 沿河岸上溯，腳穿溯溪鞋的我們輕鬆翻越斜壁。前方是激流，有位大哥將上衣脫了，身先士卒下水，我們見狀便也跟上。過了急流段後水流和緩，在此得橫渡至泰崗溪左岸。溪水流速雖慢，深處仍可及腰，須小心通過。 沿左岸往上走100公尺便是目的地。方才感受過刺骨寒意，我立即把衣服脫了，跳進前人挖好的池子，一種無以名狀的暢快襲來。啊，不愧是溫泉！ 地熱從岩壁加溫溪水，高溫達70度，無法直接浸泡。我在源頭向下挖坑，引泰崗溪水混合，便成了天然的「湯」。 臉上覆蓋毛巾，身軀浸入水中，仰躺聆聽啾啾鳥鳴，身心得到莫大放鬆。另一群人正開火烹飪，煙燻培根煎得喀滋喀滋響，空氣中洋溢幸福的氣味。